唐朝贞观九年利州都督武士镬得了一名千金取名武媚。14岁时的武媚娘（潘迎紫 饰）被召入宫中服侍太宗（梁修身 饰）更衣，与淡泊名利的九皇子晋王李治（樊日行 饰）日久生情。太子被废后，媚娘揭发四皇子李泰（丁华宠 饰）罪行使得李治当上太子顺利继承帝位，可是媚娘却不得不奉太宗遗诏，削发为尼进入感业寺修行，幸得智空和尚相助得以回宫。回宫后的媚娘与王皇后（陈佩伶 饰）和萧淑妃（龚莲华 饰）勾心斗角，使出浑身解数的媚娘终于被立为皇后。武后为竭尽心力辅佐朝政，招来旧相识程南英（许家荣 饰）与明学文（崔浩然 饰）为智囊，又请来胞姐贺兰夫人抚养孩子。李治身体日渐衰竭，与皇帝同时听政的武后渐渐忽略了丈夫和儿子，变得专横独断。在经历了儿子李贤谋反、废帝重立、徐敬业揭竿起义之后，武后终于自立为皇帝，同时也开始了众叛亲离的后半生。

韦咏伦（张晨光饰）迫于家里的压力，同名叫桑雨柔（宋冈陵饰）的女子结为夫妻，韦咏伦一点也不爱桑雨柔，甚至对其貌不扬的她深感厌恶。实际上，韦咏伦一直有一个秘密情人沈彩妮（周明惠饰）。为了夺权篡位，有人破坏了韦咏伦汽车的刹车，导致韦咏伦和桑雨柔遭遇了可怕的车祸，在桑雨柔生死攸关之际，韦咏伦并没有立刻生出援手，他的犹豫导致妻子被卷入了滚滚的洪水之中，凶多吉少。幸运的是，桑雨柔虽然容貌尽毁，但还是坚强的活了下来，她被一位名为李孟翰（姜厚任饰）的医生所救，医生照着自己已故妻子的样貌为桑雨柔整了容，重获新生的桑雨柔决定向当初见死不救的韦咏伦寻仇。